Les projets de développement régional dans les Etats membres de l'UE bénéficieront d'un accès plus rapide et plus flexible aux financements européens, grâce à de nouvelles règles sur l'octroi des fonds structurels, approuvées jeudi 25 mars par mes collègues eurodéputés.

Les avances sur paiements seront notamment augmentées pour les projets en faveur de la croissance et de l'emploi dans les pays durement touchés par la crise.

Forte d’une enveloppe financière de 347 milliards d’euros pour la période 2007-2013, la politique de cohésion européenne apporte un important soutien à la stabilité budgétaire et aux investissements publics dans les Etats membres et les régions européennes.

Deux des instruments principaux de cette politique sont le Fonds Social européen, qui vise à stimuler l'emploi et la réactivité de la main d'œuvre et des entreprises aux changements économiques, ainsi que le Fonds européen de Développement Régional, dont l'objectif est de réduire les écarts entre les régions, en investissant dans les PME, les infrastructure- tures, et en soutenant la recherche et les initiatives publiques interrégionales.

En réponse à la crise économique, les institutions européennes ont décidé de faciliter les règles pour l'octroi de ces fonds, afin de permettre aux autorités publiques de continuer à investir dans des projets créateurs d'emplois, à une période où leurs budgets font face à de sévères restrictions.

Nous souhaitons à présent légiférer avec la plus grande célérité afin de permettre aux Etats membres et aux régions européennes, dont les finances ont été affaiblies par la crise, de bénéficier pleinement de l'assouplissement des procédures. Le vote en séance plénière aura lieu le 21 avril. Le Conseil devrait ensuite entériner l'accord dans les plus brefs délais.